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आशीष नेहरा उस सम्मान के मंच पर खड़ें हैं जहां कई दिग्गज खेल कर भी नहीं पहुंच पाए। उनके आखिरी मैच और विदाई को शानदार बनाने के लिए पूरी ब्लू टीम जोर लगा रही है। आशीष नेहरा का करियर 18 साल लंबा रहा है, मैदान से ज्यादा वक्त तो उन्होंने अस्पतालों में बिता दिया। 12 बड़ी सर्जरी उनसे होकर गुजर चुकी हैं लेकिन वो टस से मस नहीं हुए।
क्रिकेट का सीनियर खिलाड़ी हो या जूनियर, नेहरा का नाम आते ही सबके चेहरे पर मुस्कान आ जाती है, शायद इसीलिए सहवाग ने उन्हें अपने अंदाज में पितामह का टाइटल दिया था। क्रिकेट के मैदान पर सबसे ज्यादा चुप रहने वाले खिलाड़ी से भी नेहरा के किस्से सुन लो, तो वो कर के दिखाएंगे… क्योंकि नेहरा बातें मुंह से नहीं किया करते थे, बल्कि उनके फिजिकल एक्शन बातें किया करते हैं। क्या वजह है कि आशीष नेहरा को मैदान पर 'नेहरा जी' कहकर पुकारा जाने लगा। इसके पीछे कुछ मजेदार और दिलचस्प तथ्य हैं, आइए देखते हैं।
आशीष नेहरा ने अपने करियर की शुरुआत अजहरुद्दीन की कप्तानी वाली टीम इंडिया से की थी। उसके बाद से नेहरा की आंखों ने कई खिलाड़ियों के सिर पर कप्तान की टोपी सजते देखी। इनमें मोहम्मद अजहरुद्दीन के बाद सौरव गांगुली, राहुल द्रविड़, अनिल कुंबले, एम एस धोनी, वीरेंद्र सहवाग, गौतम गंभीर और विराट कोहली की कप्तानी शामिल है।
एमएसके प्रसाद और आशीष नेहरा ने एक ही साल में अपने क्रिकेट के करियर की शुरुआत की थी। प्रसाद क्रिकेटर से सेलेक्टर बन चुके हैं। उनके बाल सफेद हो चुके और मुस्कुराते कम हैं (शायद दांत भी कम हो चुके हैं)। मजेदार बात ये है कि न्यूजीलैंड के खिलाफ दिल्ली में होने वाले टी-20 मैच के लिए प्रसाद ने ही आशीष नेहरा को चुना है। आशीष ने भले ही एक दर्जन सर्जरी करवा लीं लेकिन वो आज भी वैसे ही दिखते हैं जैसे अपने पहले मैच में दिखते थे।
आशीष नेहरा की गेंदबाजी की धार की जब चर्चाएं शुरु हो रही थी तो एक और गेंदबाज टीम में अपनी नई जगह बनाने की जद्दोजहद कर रहा था, क्रिकेटर का नाम था संजय बांगड़। संजय बांगड़ के बालों पर खिजाब की परतें सफेदी से कुश्ती करती दिखती हैं, वो टीम के कोच खेमे में आ गए, काफी पहले उन्होंने मैदान से विदाई ले ली। लेकिन आशीष अब तक बॉलर्स की लिस्ट में जमे रहे।
एक जमाने में नेहरा की एक तस्वीर काफी वायरल हुई थी, तब उन्होंने एक लोकल मैच में अच्छा खेलने के लिए विराट कोहली की पीठ थपथपाई थी। और यही नेहरा कोहली की कप्तानी में अपना आखिरी मैच खेल रहे हैं। वक्त बदल गया लेकिन नेहरा नहीं बदले। वैसे आपकी जानकारी के लिए बता दें कि आशीष नेहरा ने 17 टेस्ट मैच, 120 वन-डे मैच, 26 टी-20 और 88 IPL मैच खेले हैं।
