जिन लोगों की आंखें छोटी होती हैं उन्हें अक्सर अपने दोस्तों से मजाक-मजाक में ही चिंकी शब्द सुनना पड़ता है। लोग अक्सर उनसे पूछते हैं कि क्या आप नेपाली हैं या पहाड़ी हैं। इस बात से उत्तर भारत के लोगों को तो कोई खास फर्क नहीं पड़ता लेकिन एक समय ऐसा जरूर आता है जब व्यक्ति ये सब सुनकर बुरी तरह उकता जाता है और उसे आखिरकार सामने वाले से कहना पड़ता है कि उसे ये सब सुनना पसंद नहीं है। अब सोचिए जब नॉर्थ-ईस्ट के लोगों से ये सवाल बार-बार पूछा जाता होगा तो उन्हें कैसा लगता होगा।

ये भेदभाव असम से ही शुरू हो जाता है। असम ऐसा राज्य है जिसकी संस्कृति काफी हद तक उत्तर भारत से मिलती-जुलती है। उसके बावजूद यहां लोग खुद को उनसे जोड़ नहीं पाते ऐसे में असम से लेकर बाकी सारे नॉर्थ-ईस्ट के निवासियों को भारत के दूसरे हिस्से में जाकर अजनबी जैसा महसूस होता है। इन्हें लेकर लोगों ने अलग-अलग तरह की धारणाएं बना रखी हैं जो सालों-साल से ऐसे ही चली आ रही हैं।

असम, अरुणाचल प्रदेश, नागालैंड, मणिपुर, मिजोरम, त्रिपुरा, मेघालय ये सात राज्य हैं और इन सभी की अपनी अलग संस्कृति है, लेकिन लोग इन्हें एक तरह से ही देखते हैं। अब क्योंकि भाषाई दिक्कतों की वजह से बात-चीत में दिक्कत होती है तो इन राज्यों के लोग बाकी देश के लोगों के साथ आसानी से घुल-मिल भी नहीं पाते। इन्हें हिंदी नहीं आती और कईयों को अंग्रेजी भी नहीं आती। यहां भी लोगों का अंग्रजी में हाथ तंग है और इनकी भाषा समझने का तो कोई सवाल ही पैदा नहीं होता। खबरों से भी ये राज्य लगभग गायब हैं। जब तक यहां चुनाव न हों या कोई बहुत बड़ी घटना न घट जाए आपको ये एहसास भी नहीं होगा कि ये राज्य इसी देश का हिस्सा हैं। यही वजह है कि चीन ने बड़ी आसानी से अरुणाचल प्रदेश के 10 शहरों का नाम बदल दिया। 

लोग इनके बारे में न जाने क्या-क्या सोचते हैं। लोग इन्हें चिंकी कहकर बुलाते हैं। देश की राजधानी दिल्ली के आई जी आई एअरपोर्ट पर इनसे पूछ लिया जाता है कि ये साबित कर के दिखाओ कि तुम भारतीय हो। सबको लगता है कि ये सभी खाने में सिर्फ मोमो खाते हैं। लोगों को लगता है कि ये सब मसाज पार्लर में काम करते हैं। लोग इनसे कहते हैं कि क्या आप चाइनीज हैं या फिर नेपाल से। इस बात को ऐसे समझा जा सकता है कि अगर आप अपने किसी पड़ोसी राज्य में जाएं और कोई आपसे कहे कि क्या आप इंडियन हैं। इस सवाल के पूछे जाने के बाद आपको कैसा महसूस होगा? इन्हें भी वैसा ही कुछ महसूस होता है।